La marmotte des Alpes appartient à la famille des sciuridés.
Elle mesure entre 48 et 61 cm. Elle est dotée d'immenses incisives et de petites mains composées de cinq griffes aux pâtes postérieures et de quatre griffes aux membres antérieurs. Elle peut écarter considérablement les doigts lui servant à manier et à éplucher sa nourriture.
Ses pattes et ses oreilles sont courtes, sa queue est à moitié noire.
Son pelage est brun jaunâtre avec la tête plus foncée, elle est dotée d'une fourrure isolante, changeant de qualité en fonction de la saison : doublant de volume en hiver et plus fine l'été.
Elle perçoit les couleurs mais sa vue est inférieure à celle de l'homme. Dotée d'un champ visuel de 300°, supérieur à celui de l'homme qui n'est que de 160°.

Son habitat :

La marmotte des Alpes élit domicile de préférence sur les versants exposés au soleil, sur des terrains où alternent plaques d'herbe et rocailles, ce qui n'exclue pas leur implantation en forêt. En Haute-Maurienne, une grande population de marmottes vivent entre 1.700 et 2.700 m d'altitude.

Son mode de vie :

La marmotte des Alpes est un mammifère diurne qui ne sort pas la nuit car elle est dépourvue de vision crépusculaire. De nature paresseuse, elle passe ses journées à faire la sieste au soleil, à creuser des galeries, à contempler le paysage, dressée immobile sur son postérieur en "chandelier" pour monter la garde ou grignoter quelque racine.
Elles vivent en colonie, composées de plusieurs familles, sur un territoire de 3.000 à 15.000 m².
Chaque groupe familial comprend un couple reproducteur accompagné de leurs descendants des deux ou trois dernières années, soit en tout de 5 à 15 individus.

Hibernation :

Dès que la température extérieure s'abaisse au dessous de 12°c, la marmotte se réfugie au plus profond de son terrier, où elle passera la rude saison dans un état léthargique, la tête entre les cuisses, dos rond recouvert par sa queue. La période d'hibernation des marmottes en Haute-Maurienne-Vanoise dure 6 longs mois, elle s'échelonne de la fin du mois de septembre jusqu'à la fin mars, début avril où notre marmotte des Alpes pourra sortir à nouveau son museau. Vous comprenez mieux l'expression "dormir comme une marmotte".
Elle aura pris soin de se gorger de nourriture afin d'accumuler une sérieuse couche de graisse sous-cutanée qui servira de réserves et de protection contre le froid. Les mâles adultes seront les premiers couchés et les premiers réveillés au printemps, alors que les jeunes de l'année s'endormiront et se réveilleront les derniers.
Leur estomac et leurs intestins se sont vidés, leur température interne passe de 38°c à 8°c et peut s'abaisser au voisinage de celle du terrier, entre 3 et 4°c. On note également une forte régression des principales glandes endocrines (glandes génitales, hypophyse…). Sa respiration se fait rare et périodique, la cage thoracique ne s'élève plus que 2 ou 3 fois à la minute, elle respire moins en un mois d'hibernation qu'en un jour d'éveil (environ 72 000 fois). De 220 pulsations à la minute, le cœur ralentit ses battements et ne bat plus qu'à 30 fois à la minute. Cependant le corps se régule automatiquement, puisque si la température s'abaisse trop, le cœur accélère le mouvement car le système nerveux continue à transmettre des informations.
Ce profond sommeil est entrecoupé de réveils plus ou moins périodiques, plus nombreux en début et en fin d'hibernation qu'au cœur de l'hiver, qui permettront à la marmotte de s'alimenter.
En léthargie, leur cerveau sécrète des hormones permettant ainsi à leur organisme d'extraire des tissus de réserves de petites quantités de substances nutritives. Les dépenses énergétiques demeurent très faible, par contre les réveils sont consommateurs de réserves graisseuses et l'animal sortira amaigri de son hibernation. La marmotte peut arriver à perdre du quart à la moitié de son poids.

Sa reproduction :

La saison des amours a lieu à la fin avril début mai, les accouplements se passent en général dans le secret des terriers. Une femelle ne peut se reproduire qu'à l'âge de 3 ou 4 ans et ne porte bas que tous les deux ans afin d'élever et nourrir ses marmottons tout en accumulant des réserves de graisses suffisantes pour endurer l'hiver.
La gestation ne dure que 35 jours. C'est à la début juin, sur une litière bien sèche, après avoir bouché l'entrée principale avec du foin que les femelles mettront au monde 2 à 5 petits marmottons pesant à peine 30 g., les yeux clos, entièrement dépourvus de poils. Seulement 15 jours après leur naissance, les marmottons pointeront leur nez dehors. Sevrés à l'âge d'un mois et demi, ils passent leur temps à jouer autour du terrier, s'y réfugiant à la moindre alerte, pour bien vite remettre le nez dehors, poussé par une curiosité dévorante.
En période de reproduction, chaque famille entretient des relations agressives avec les autres membres de la colonie. Chaque couple s'approprie un domaine vital dont les limites sont marquées par des sécrétions de glandes situées sur les joues. La dépose répétée de ces sécrétions sur des roches ou sur la terre laisse souvent la zone arrière de l'œil des marmottes dépourvue de poils.
Chaque domaine vital de la colonie se compose de deux parties : une première où se trouve la zone des terriers et la deuxième où se trouve la nourriture.

Sa nourriture :

La marmotte des Alpes est gourmande, sa nourriture est à base de plantes : crocus, trèfles, carlines acaules, bourgeons, racines, bulbes, graines, fruits ou écorces, mais aussi vers, larves, insectes comme les sauterelles et criquets. Elle peut manger jusqu'à 500 g de nourriture par jours et 100 kg pour six mois d'activité. son poids va doubler du printemps à l'automne ; pour un homme cela reviendrait à ingurgiter 6 kg de nourriture par jour.
La marmotte n'a pas besoin de torrent, l'eau des plantes et la rosée lui suffisent amplement. Par contre, elle est très friande de sel.

Ses prédateurs :

La marmotte a une durée de vie de 14 à 16 ans, si elle a eu la chance d'échapper à ses prédateurs. Elle siffle pour prévenir la colonie du danger. Ce signal d'alarme est un cri strident portant à plusieurs kilomètres. Si le danger est éloigné, le cri est répété plusieurs fois et repris en cœur par toutes les marmottes.
Les dangers peuvent être terrestres et aériens :

Sa protection :

Elle reste aujourd'hui protégée dans les zones du Parc National de la Vanoise et dans les espaces protégés. Mais en période de chasse, les chasseurs ne sont autorisés à la chasser que quelques jours par an. Cependant, son déterrage et son piégeage sont strictement interdits.
Autrefois chassée pour sa viande, dure mais appréciée en ragoût en période difficile, sa fourrure d'automne qui était vendue pour la réalisation de manteaux pour les dames de la ville (heureusement le manteau de fourrure de marmotte n'est plus la mode aujourd'hui !!).
La graisse de marmotte était employée en friction contre les rhumatismes, en cuisine, pour cirer les meubles et les chaussures de montagnes et servait à s'éclairer dans les chalets d'alpage. De nos jours, sa graisse est utilisée pour fabriquer des emplâtres et des crèmes.

Sa réintroduction :